Terapija održavanja podrazumijeva kontinuirano liječenje raka lijekovima nakon što je rak reagirao na prvo preporučeno liječenje. Terapija održavanja (kontinuirana terapija) koristi se iz slijedećih razloga:
- Kako bi se spriječio povratak raka
- Za odgađanje rasta uznapredovalog raka nakon početnog liječenja
Terapija održavanja može uključivati kemoterapiju, hormonsku terapiju, imunoterapiju ili ciljanu terapiju.
Terapija održavanja tijekom remisije (nema dokaza da je rak nakon liječenja ostao u tijelu) može pomoći u smanjenju vjerojatnosti povratka raka (recidiv).
Terapija održavanja koristi se za nekoliko vrsta uznapredovalih karcinoma kao što su uznapredovali rak pluća, kolorektalni rak, rak jajnika i neke vrste limfoma. Terapija održavanja kod ovih vrsta raka koristi se u cilju odgađanja napredovanja raka i produljenja preživljenja.
Koliko dugo će se primati terapija održavanja ovisi o mnogim čimbenicima. Kada se koristi za potencijalno izlječive karcinome tijekom remisije liječenje održavanja provodi se određeno vrijeme, obično između 6 tjedana i 2 godine. Kada se koristi za kontrolu uznapredovalog raka terapija održavanja može se nastaviti sve dok se rak ne promijeni ili ne raste.