Određene se vrste raka mogu otkriti i liječiti i prije nego što izazovu simptome. Testiranje na rak, odnosno na uvjete koji mogu dovesti do raka, kod osoba koje nemaju simptome naziva se probir. Glavni cilj probira (zaštitne pretrage) raka jest sprečavanje smrti od raka. Probirom se, ako se rak otkrije dovoljno rano, može ujedno omogućiti primjena blažih načina liječenja. Kod nekih vrsta raka, kao što su rak vrata maternice i rak crijeva, probirom se može čak spriječiti i sama pojava raka.

U Europskoj uniji probir se preporučuje za rak debelog crijeva, dojke i vrata maternice kada je dio organiziranog programa koji ima odgovarajuće resurse kojima se osigurava visoka kvaliteta. Organizirani programi probira raka dojke trenutačno postoje u većini zemalja Europske unije, a organizirani programi probira raka debelog crijeva i vrata maternice dostupni su u mnogima od njih.

U Hrvatskoj postoje slijedeći organizirani programi ranog otkrivanja raka: Nacionalni program ranog otkrivanja raka debelog crijeva, Nacionalni program ranog otkrivanja raka dojke,  Nacionalni program ranog otkrivanja raka vrata maternice, Nacionalni programa ranog otkivanja raka prostate i Nacionalni program za probir i rano otkrivanje raka pluća.