Ultrazvučna dijagnostika predstavlja vrijedan i neinvazivan način otkrivanja i praćenja kancerogenih tumora. Međutim, najvažnije informacije o raku kao što su specifične vrste stanica i mutacije ne mogu se saznati pomoću slikovne dijagnostike već je potrebno provesti invazivnu biopsiju (uklanjanje i analiza dijela tkiva pacijenta).
Skupina znanstvenika sa sveučilišta Alberta (Kanada) razvila je inovativni način primjene ultrazvuka u cilju dobivanja genskih informacija bez invazivnog postupka. Utvrdili su kako se primjenom ultrazvuka visokog intenziteta mogu iz stanica osloboditi biološki pokazatelji bolesti ili biomarkeri. Ti biomarkeri poput miRNA, mRNA, DNA ili drugih genskih mutacija mogu pomoći u identificiranju različitih vrsta raka te dati korisne informacije za kasniju terapiju pacijenata.
Ultrazvuk pri razinama izloženosti višim od onih koje se koriste u klasičnoj slikovnoj dijagnostici može stvoriti sićušne pore u staničnoj membrani koje se kasnije mogu ponovno zatvoriti. Proces je poznat pod nazivom sonoporacija. Dakle, na ovaj način ultrazvukom se oslobađaju biomarkeri iz stanica pacijenta u krvotok povećavajući na taj način njihovu koncentraciju na razinu dovoljno visoku za detekciju.
Pomoću ove metode liječnici mogu otkriti rak i pratiti njegovu progresiju ili liječenje bez potrebe za invazivnim biopsijama. Umjesto toga se mogu koristiti uzorci krvi koje je jednostavno prikupiti, a uz to su jeftinija opcija od biopsije.
Ultrazvuk može povećati razine ovih biomarkera u krvi za više od 100 puta. Ovaj tim znanstvenika uspio je otkriti panele mutacija specifičnih za tumor kao i epigenetske mutacije koje se inače nisu mogle detektirati u uzorcima krvi.
Dostupnije tehnike za prepoznavanje raka ne samo da će omogućiti ranije otkrivanje i liječenje već će također omogućiti liječnicima da mogu utvrditi djeluju li određene terapije bez rizika i troškova koji se često povezuju s ponavljanim biopsijama.