Fotodinamička terapija podrazumijeva primjenu lijeka (fotosenzibilizator) koji se aktivira djelovanjem svjetla u cilju uništavanja stanica raka. Izvor svjetla može biti laser ili neki drugi izvor poput LED dioda. Najčešće se koristi za lokalno liječenje što znači da se tretira određeni dio tijela. Pacijent prvo prima lijek. Nakon 24 do 72 sata lijek će napustiti normalne stanice i ostati samo u stanicama raka ili prekancerozama. Tada se tumor izlaže izvoru svjetlosti, lijek u stanicama raka proizvodi oblik kisika nazvan kisikov radikal koji ubija stanice raka. Ovom terapijom se također mogu oštetiti i krvne žile u tumoru što onemogućava dostavu krvi tumoru i na taj način se sprječava njegov daljnji rast.
Ova vrsta terapije može se koristiti samo za liječenje tumora koji su na ili neposredno ispod kože ili na sluznici unutarnjih organa. Može se koristiti za liječenje slijedećih vrsta raka i prekanceroza:
- Barrettov jednjak
- Karcinom bazalnih stanica kože
- Rak jednjaka (grla)
- Rak nemalih stanica pluća
- Uznapredovali kožni T-stanični limfom